Un défilé dans l'Altaï, photo Louis Gay, 1894.
Pendant que Louis Gay et Henri Mangini réalisent les achats nécessaires à la poursuite du périple, Jean Chaffanjon se rend à Kouldja, SE du lac Balkach, pour y demander un laissez-passer vers Ourga, la future Oulan Bator, alors capitale d'une Mongolie vassale exploitée de l'Empire du Milieu. Après plusieurs jours d'attente et devant la mauvaise foi d'une administration chinoise "chinoisante", l'équipe passe outre les autorisations et se dirige vers Ourga.
La situation de l'Empire du Milieu, alors secoué par de profondes perturbations, explique largement ce comportement de l'administration. En quelques années, le Gouvernement et l'Empire Chinois ont perdu les guerres de l'opium de 1839 et 1852, subit des révoltes populaires dans tous les territoires qu'ils dominent ou presque, ne peuvent endiguer ou réprimer les trafics en tous genres dont celui de l'opium organisé par les Britanniques. Ils n'arrivent plus à endiguer l'érosion monétaire et toute tentative de réforme est bloquée par l'Impératrice Tseu-Hi et les ultra-conservateurs...
L'expédition va s'attaquer à l'Altaï, qui, comme le note Louis Gay dans son journal, est un incontournable mur de 1200 km de long. Prenant quelques repos près du Saïra Nuur et de la rivière Koum, Louis Gay en profite pour faire quelques observations. Il note, entre autre, le comportement étonnant du Koum dont le flux disparaît dans les sables le jour et coule normalement quand la température diminue. La violence des vents est parfois telle que les chameaux, chevaux et cavaliers sont incapables de tenir debout. La moisson de données et d'échantillons est considérable et nos explorateurs sont au pieds de l'Altaï
Dans son rapport, Jean Chaffanjon note:
- "Certaines parties du sentier sont de véritables escaliers qu'il nous faut faire gravir à nos chameaux un à un. Les pentes sont si raides que nous devons les décharger et les recharger à chaque instant..."
et de son bord, Louis Gay remarque l'aisance des guides dans ces chemins difficiles.
Neiges, brouillards et froidure, fidèles compagnons de cette montée, se conjuguent aux difficultés de faire un simple feu pour se chauffer un thé.
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