Mosquée à Samarcande. Photo Louis Gay, 1894.
Donnons la parole à Louis Gay. Il note dans son journal: "Enfin arriva Octobre 1894. Nous embarquâmes à Marseille sur le "Menphis",
un navire des Messageries Maritimes...".
L'excitation des trois explorateurs est à son comble.
Le bateau emprunte le tout récent canal de Corinthe. Construit par une compagnie française, le canal de Corinthe a nécessite dix ans de travaux de percement. Reliant la mer Ionienne à la mer Egée, il évite le long détour imposé par la péninsule de Péloponèse et permet de rejoindre Athène, capitale d'une Grèce indépendante depuis quelques 70 ans.
Courte escale à Constantinople qui ne s'appelle par encore Istanbul et est encore capitale d'un Empire Ottoman sur le déclin. Traversée de la mer noire avec deux escales dont Trébizone. Arrivée à Batoum.
Le Caucase n'étant pas au projet de la mission, nos explorateurs empruntent le transcaucasien pour arriver à Bakou qui, à cause du pétrole, est alors en plein développement. la traversée de la Caspienne se fait en bateau puis la fin du voyage en train jusqu'à Samarcande.
Le 13 décembre 1894, le train s'arrête en gare de Samarcande. Ils feront leurs premières fouilles archéologiques dans cette ville et ses alentours. Deux mois et demi après, nos explorateurs reprendront la route de Tachkent ou ils arriveront le 11-12 mars 1895.
A Tachkent commence réellement leur voyage d'exploration...
Début avril 1895, l'expédition reprend sa route.
De Tachkent, explorant les steppes du Turkménistan, elle se rend à Aoulie Ata, aujourd'hui Taraz, Kazakhstan.
Jean Chaffanjon est un des premiers explorateurs à dresser un plan du palais d'Akretache. Dans son journal de voyage, il note que les matériaux utilisés sont de couleur rouge. Il remarque aussi la présence de blocs de pierre rouge disséminés dans la steppe environnante, de fragments de coupoles et de portiques inachevés tentant à prouver que la construction du palais est restée inachevée.
L'Issyk Gol - 180km de long, 60 km de large et second plus grand lac de montagne par la superficie - est atteint puis longé par la rive nord jusqu'à Prévalsk. Il arrivent à Viernoïé, actuellement Alma-Ata / Almaty. L'ancien fort russe de Viernoié (Verny) est déjà devenu agglomération. Dans sa correspondance au Ministre de l'Instruction Publique, "Mr Chaff ", surnom que lui donne affectueusement Louis Gay, note que les autorités russes leur ont apporté une aide précieuse et grandement facilité le voyage.
Un premier envoi de caisses vers la France est éffectué depuis cette ville. L'expédition envoi plusieurs crânes et stèles funéraires ainsi que les premiers éléments de ce qui constituera la collection Chaffanjon.
Ils sont partenaires solidaires. Nous les en remercions. Vous pouvez visiter leur page en cliquant leur vignette.
