Le Takhi, ou cheval de Przewalski,
Le cheval de Przewalski, décrit en 1879 par le colonel Przewalski, au retour d'un voyage en Mongolie, appartient à la famille des équidés qui englobe également les zèbres et les ânes sauvages. Contrairement à d'autres chevaux comme les mustangs, issus d'animaux domestiques, retournés à l'état sauvage, il n'a jamais été domestiqué. Ce fait lui vaut d'être reconnu comme l'unique espèce de chevaux sauvages au monde.
Originaire d'Asie Centrale, ce cheval ou un cousin a parcouru l'Europe il y a 20 000 ans au moins, comme en attestent les célèbres peintures rupestres de la grotte de Lascaux dans le sud de la France. Disparu à l'état sauvage depuis une trentaine d'années, il recommence à peupler les plaines d'Asie Centrale, son berceau d'origine...
Les organisations internationales de conservation de la nature considèrent le cheval de Przewalski comme l'une des espèces les plus menacées au monde.
La dernière observation authentifiée de Przewalski en liberté a été faite en 1966, par un naturaliste hongrois, dans le désert de Gobi. Les causes de sa disparition sont essentiellement la compétition avec les animaux domestiques pour l'eau et la nourriture, la chasse et les campagnes de capture du 20ème siècle. Grâce aux zoos, l'espèce a réchappé d'une extinction totale imminente.
Aujourd'hui, plusieurs centres d'élevage se sont créés en Asie centrale et en Europe, pour tenter de la sauver en réapprenant aux chevaux la vie en liberté. L'un de ces centres est installé en France, en plein cour du Parc national des Cévennes, en Lozère, dans un petit hameau : le Villaret.
Créée en 1990, sous l'égide de la Station biologique de la Tour du Valat, du WWF et du Parc national des Cévennes, l'association TAKH s'est lancée le défi de reconstituer un troupeau de chevaux de Przewalski à partir de chevaux issus de différents zoos d'Europe et de les réintroduire ensuite en Mongolie.
Pour mener à bien ce projet, TAKH avait fait le pari de consacrer tout le temps qui serait nécessaire (une dizaine d'années) pour ré-entraîner le mieux possible ces chevaux à la vie sauvage avant de les relâcher en liberté dans leur milieu d'origine.
Aujourd'hui, TAKH (nom mongol du cheval de Przewalski) s'est donnée pour objectifs de :
Permettre l'implantation d'une population viable de chevaux de Przewalski en Mongolie.
Travailler étroitement avec la population mongole afin de gérer durablement les pâturages.
Protéger d'autres espèces menacées, tout en encourageant la communauté locale à développer des activités alternatives génératrices de nouveaux revenus.
Maintenir une population réservoir de chevaux dans le Parc national des Cévennes pour sensibiliser le public aux enjeux liés à la perte de biodiversité et permettre la poursuite d'études scientifiques sur le comportement des chevaux.
Avant de relâcher des chevaux de Przewalski dans la nature, où ils devraient endurer des conditions climatiques extrêmes et lutter contre leurs prédateurs naturels, il était important de mieux connaître leurs exigences biologiques et leurs stratégies d'adaptation.
Un suivi scientifique au Villaret a permis d'analyser le développement des relations individuelles et de mieux comprendre l'interaction entre les chevaux et leur milieu.
C'est en mars 1993 que les 7 premiers chevaux sont arrivés sur le Causse. Ils ont été suivis de près par 4 autres adultes venus compléter le troupeau, alors composé de 5 étalons et de 6 juments. Adonis fut le premier poulain, né sur place le 1er juillet 1994, suivi de Carline et bien d'autres encore.
Pour la première fois depuis leur disparition à l'état sauvage, ces chevaux retrouvaient des conditions de vie normales, proches de leur milieu d'origine. En formant à nouveau une structure sociale naturelle, ils réapprenaient peu à peu à vivre en liberté. Progressivement, le troupeau s'organisait en familles (elles sont habituellement constituées d'un étalon, d'une à deux juments et de leurs poulains). Les jeunes étalons, quant à eux, formaient des groupes à part. Fin 2003, le troupeau avait largement grandi et comptait 50 individus.
En 2004, puis en 2005, soit onze ans après que les premiers chevaux étaient arrivés sur le Causse, 22 de leurs descendants quittaient la France pour la région de Khomiintal, à l'Ouest de la Mongolie, aux abords du Parc national de Khar Us Nuur.
Depuis le départ de ces 22 chevaux pour la Mongolie, il reste 37 individus au Villaret : ils représentent aujourd'hui un troupeau réservoir et constituent toujours une attraction en tant qu'unique groupe de chevaux observables en semi-liberté en France.
Le cheval de Przewalski se distingue par ses rayures discrètes lui zébrant les pattes, sa crinière curieusement dressée sans toupet sur le front, tandis qu'une ligne brune court de l'encolure à la queue.
Farouche malgré sa longue vie en captivité, il reste un animal sauvage qui a toujours refusé de se laisser domestiquer.
Au-delà de la réintroduction des chevaux de Przewalski qui constitue toujours le cour de l'action de TAKH, est apparue progressivement l'idée d'un projet de conservation intégré tenant compte des aspects sociaux, économiques, culturels et environnementaux et la nécessité d'un travail étroit avec la population et les acteurs locaux. C'est l'enjeu principal de l'action de l'association en Mongolie qui se décline en 4 axes :
La réintroduction des chevaux pour permettre l'implantation, à terme, d'une population de 500 chevaux (nombre minimum estimé pour assurer la viabilité de la population).
La gestion des pâturages, essentielle étant donné les problèmes de surpâturage en Mongolie qui ne permettent pas le renouvellement suffisant de la végétation et impliquent de fait une concurrence entre les troupeaux domestiques et sauvages.
Le soutien au développement d'activités alternatives afin de favoriser d'autres sources de revenus pour les habitants ; l'échange de connaissances et l'émergence de structures de décisions et d'initiatives locales font également partie des actions menées par Takh.
Le suivi et la conservation d'autres espèces impliquent des efforts de formation, de sensibilisation, de protection, de dénombrement et de restauration d'habitats.
Les chevaux sont observables tout au long de l'année, depuis le hameau et la petite route qui jouxtent l'enclos. Un accueil particulier est organisé dans certains cas et à certains moments de l'année :
En été (juillet-août), l'accueil est assuré par des bénévoles de l'association dans la petite maison de TAKH au Villaret où les visiteurs peuvent accéder librement à un espace exposition, diffusion de films et coin boutique.
En dehors de la période estivale, des groupes peuvent être accueillis sur rendez-vous tout au long de l'année par le permanent de l'association basé au Villaret.
Plusieurs fois par an, l'association organise des stages d'observation de la nature et d'étude du comportement des chevaux de Przewalski.
Il est possible de participer à la sauvegarde de l'espèce en soutenant TAKH et en parrainant un cheval en France ou en Mongolie. L'association envoie une fois par an aux parrains et marraines un bulletin d'informations sur les chevaux et le projet.
Renseignements sur l'accueil au Villaret :
Renseignements sur le parrainage des chevaux et les stages :
Parrainer un cheval aide à la survie de l'espèce: CLIQUEZ CE LIEN
Pour plus d'informations sur l'association et ses projets, cliquez ici : TAKH
Ils sont partenaires solidaires. Nous les en remercions. Vous pouvez visiter leur page en cliquant leur vignette.
